Вторая японо-китайская война, 1937 год. В декабре японцы захватывают китайский город Нанкин и начинают бесчинствовать: убивать, насиловать, грабить, мародерствовать. По разным оценкам, за 6 недель убито более 300 тысяч китайских мирных граждан и разоруженных солдат. В то страшное время в Нанкине остается единственное относительно безопасное место — женская школа Цзиньлин, где женщины пытаются укрыть и спасти мужское население города. Фильм основан на реально произошедших трагических событиях.

12-летняя Мицуко подвергается сексуальному насилию со стороны отца, который также является директором школы. Каждый день он делает объявления по школьному радио о любви к детям, а сам издевается на беззащитным ребёнком при полном попустительстве со стороны матери девочки. Более того, женщина начинает ревновать мужа к дочери, что приводит к трагической развязке — Мицуко начинает считать, что они с матерью поменялись личностями. Роман с таким сюжетом пишет прикованная к инвалидному креслу популярная писательница Таэко, о прошлом которой ничего не известно, но ходят слухи, что она симулирует инвалидность.